Поклонники, досконально знающие реплики из культовых телесериалов, наверняка были рады услышать новость о том, что в третьем сезоне «Ходячие мертвецы: Дэрил Диксон» появится Стивен Мерчант. Его герой по имени Хиггинс сразу выделяется особой харизмой и благодаря своим необычным поступкам приобретает почти символическое, даже мистическое звучание.

Особый интерес вызывает то, как шоураннер Дэвид Забел сумел вплести характерные черты Мерчанта в мрачный мир спин-оффа, сосредоточенного на Дэриле. В основе этой истории всегда лежит мысль о том, что там, где продолжается жизнь, должна сохраняться и надежда. Именно эта идея проходит красной нитью через все три сезона проекта.

Главная тема сериала — постоянное стремление найти хоть крошечный источник надежды, позволяющий выживать в мире, полном оживших мертвецов и безжалостных людей. В этой атмосфере Стивен Мерчант чувствует себя особенно органично.

Осторожно, дальше возможны спойлеры.

Кто же такой Джулиан Чемберлен?

После множества испытаний — от столкновений с ходячими до встреч с разъярёнными шотландцами и даже с летучими мышами — Дэрил и Кэрол всё-таки добрались до Англии. Но уже с первых шагов по Лондону их встретила пугающая тишина. Даже лёгкая шутка Кэрол о непривычном расположении руля в местных автомобилях не смогла разрядить обстановку: город оказался пустым.

Это явно расходилось с тем, что им обещали шотландцы. Тем не менее безлюдный город всё же казался меньшей угрозой, чем новая волна врагов. Поэтому Кэрол решила сберечь банку консервов для особого случая. Однако вскоре ситуация изменилась: стоило им углубиться в город, как их настигла целая орда. К счастью, ловкость Кэрол с замками помогла им укрыться в заброшенном доме, когда-то красивом, но ныне пришедшем в упадок.

Внутри они невольно вспомнили слова Дэрила, сказанные ранее. Их жизнь долгое время сводилась к бегству и постоянной борьбе за существование. Лишь после встречи с Изабель Дэрил впервые задумался о том, что можно ожидать от мира чего-то большего, чем простого выживания.

Оказавшись в безвыходном положении, герои всё же не теряли надежды. Кэрол сомневалась в их шансах выбраться из окружённого дома: орда перекрыла все пути, и даже поиск еды казался смертельным риском. Дэрил же не собирался сдаваться. Он хотел, чтобы банка с сосисками стала символом будущего, а не их последнего ужина. Эти слова исходили от человека, готового идти до конца ради себя и своей спутницы.

Несмотря на решимость, их шансы противостоять множеству врагов были крайне малы. Поэтому, когда в доме появился странный световой сигнал, зрители почувствовали ту же надежду, что и герои. Дэрил и Кэрол отказались от безумной идеи прорываться через орду и решили выяснить, не подаёт ли им знак другой выживший.

Так они встретили Джулиана Чемберлена — не родственника бывшего британского премьер-министра Невилла Чемберлена, а эксцентричного, но дружелюбного англичанина. Именно он заметил их и использовал игру отражений, чтобы привлечь внимание. Ответ Дэрила маленьким осколком стекла Джулиан воспринял как проявление доверия.

Несмотря на тяжёлые времена, в нём сохранились характерные черты британской вежливости. Более того, он оказался щедрым хозяином: принёс с собой кролика и бутылку односолодового виски, благодаря чему они смогли устроить небольшой ужин у огня.

Для Джулиана эта встреча стала настоящим событием. На протяжении многих лет он был последним человеком, живущим в Англии, и не общался ни с кем. Его путь выживания в стране, охваченной смертью, был невероятно трудным. Тем сильнее его радость от того, что новые знакомые оказались доброжелательными и смогли оценить даже его странные рифмованные фразы о ходячих.

Неужели Дэрил и Кэрол действительно сомневаются в Джулиане?

В его поведении и словах многое указывало на то, что он человек честный и заслуживающий доверия. Он ценил стойкость, необходимую тем, кто прошёл через ужас постапокалиптического Тоннеля под Ла-Маншем и всё же остался жив. Все трое выглядели как люди, которым удалось выстоять в борьбе со смертью.

Джулиану удалось пережить годы изоляции в Англии после того, как власти перекрыли тоннель, отрезав страну не только от Европы, но и от надежды на спасение. Его рассуждения о человеческих слабостях — эгоизме, фанатичности и жадности, приведших его родину к краху, — создавали образ человека, который, будь у него возможность, постарался бы действовать иначе.

Тем не менее в одном он так и не решился сделать шаг — покинуть страну после смерти своих друзей. Хотя у него был опыт моряка, пересечь Атлантику в одиночку оказалось невозможным. Поэтому Джулиан остался и долгие годы ждал встречи с другими людьми. Такое одиночество способно сломить любого, и осторожность Дэрила и Кэрол, которые не спешили доверять ему, была вполне оправданной. Они наблюдали за ним, не спеша прикасаться к напиткам и позволяя ему расслабиться первым.

Бывали моменты, когда казалось, что Джулиан слишком настойчиво пытается убедить их остаться в Англии. Но Кэрол всё же не стала приписывать ему худшие намерения. В итоге выяснилось, что он действительно порядочный человек, понимающий: у Дэрила и Кэрол в Америке остались те, кто их ждёт. Получив предложение присоединиться к ним, он искренне обрадовался. Всё, чего Джулиан на самом деле желал, — это возможность жить по-настоящему, а не просто существовать, борясь за каждый новый день.

Что же случилось с Кэрол?

Отправляться в плавание через Атлантику на небольшой лодке — решение, на которое мало кто осмелился бы без крайней необходимости. Но в случае с Джулианом у Дэрила и Кэрол был надёжный союзник. Он пообещал, что в десять утра они получат шанс, и сдержал слово: звон Биг-Бена отвлёк толпы ходячих, освободив им путь.

Однако возникла проблема: и Дэрил, и Кэрол преувеличили свои знания о море. Они никогда не управляли лодками и не имели опыта в парусном деле. Джулиан понял это ещё до отплытия. Он сам был не безупречным капитаном — сомневался и в себе, и в своих действиях, — но главное его достоинство заключалось в том, что, несмотря на страх, он всё же действовал. В результате троица сработалась и стала неплохой командой.

Кэрол и Дэрил быстро учились. Джулиан, хоть и не был мастером в навигации, знал своё судно достаточно, чтобы удерживать его на ходу. Его слова о будущем, где будет открыта последняя бутылка виски, звучали с оттенком грусти, но до этого момента было ещё далеко. И именно за тем же виски Кэрол решилась на откровенный разговор с Дэрилом — впервые после множества испытаний, через которые они прошли после встречи.


Воспоминание о Софи, навеянное видениями в туннеле, помогло Кэрол освободиться от чувства вины за то, что она жива после её смерти. Это придало ей сил и позволило впервые задуматься о будущем без страха. Для Дэрила этот урок стал подсказкой, как поддержать Джулиана в минуты его уныния. Тот всю жизнь копил деньги, но так и не нашёл места для настоящей близости.

Особенно печально было то, что мир рухнул именно тогда, когда Джулиан почувствовал готовность впустить в свою жизнь любовь. Долгие годы одиночества в мёртвой стране практически лишили его надежды на новые отношения. И всё же теперь, встретив Дэрила и Кэрол, он получил шанс поверить в это снова.

Именно эту мысль Дэрил хотел ему передать: в Америке ещё можно встретить кого-то по-настоящему дорогого. Эта надежда помогала им всем, когда над лодкой разразился шторм. Джулиан пострадал одним из первых и был вынужден отойти в каюту, а Дэрил с Кэрол изо всех сил боролись за то, чтобы удержать судно на воде. В руках Кэрол оставалась лишь банка с сосисками — простой, но символичный знак её пути и силы, с которой она держалась, несмотря на бушующую Атлантику.

Многое произошло с того момента, как ночь полностью окутала всё вокруг, до того, как Дэрил проснулся на берегу утром. Шторм разрушил их лодку, но, к счастью, Дэрил и Кэрол выжили, хотя один из них находился в довольно тяжёлом состоянии. Учитывая, что Кэрол столкнулась с несколькими версиями Дэрила в своём сознании, можно было бы говорить как минимум о сотрясении мозга.

Джулиан нигде не был виден. Когда Дэрил осматривал повреждённую лодку, следов Джулиана не оказалось. Надежды на его спасение почти не оставалось: если он и пережил крушение, то был слишком сильно травмирован, чтобы двигаться. Джулиан так и не познал настоящей романтической любви. Расплывчатая фигура, которую Кэрол заметила на пляже, оказалась ходячим.


Чтобы спасти Кэрол, Дэрилу пришлось покончить с нежитью Джулиана. Снова они оказались в чужой стране. Поблизости доска показала, что они находятся в Испании. Но, кроме банки сосисок Кэрол, у них не было никаких ресурсов для выживания. К тому же Кэрол даже не смогла нормально отдохнуть после того, как Дэрил с трудом вытащил осколок металла из её инфицированной раны.

Леса рядом с небольшой пещерой, где они провели ночь, были населены людьми, носившими черепа животных и передвигавшимися верхом, что не сулило дружелюбной встречи. Дэрил проявил осторожность, не позволяя явно ослабевшей Кэрол привлечь к ним внимание. На следующее утро они нашли ветхую хижину, где смогли укрыться.

Когда снова наступила ночь, психологические барьеры, которые Дэрил обычно возводил вокруг себя, оказались слишком слабы против беспокойных вопросов Кэрол. Он понял, о чём она говорила, и рассказал ей о своём видении Изабель в туннеле. Так же, как видение Софи помогло Кэрол, Изабель стала для Дэрила источником силы в его борьбе за жизнь.

К концу первого эпизода стало ясно, что им предстоит столкнуться не только с всадниками из лесов. Возвращаясь с охоты, Дэрил заметил подозрительный автомобиль с мужчинами внутри. Он проявил смекалку и укрылся, но по возвращении к укрытию обнаружил, что Кэрол отсутствует. Мы видим, как она приходит в сознание, но в дезориентированном состоянии могла уйти куда-то одна. Эти земли были слишком опасны для случайных блужданий, и перед Дэрилом стояла серьёзная задача.