В шестой серии «Компании боссов» показано, как окружение Джеффа убеждает его в недостаточной креативности собственной работы. Стремясь продемонстрировать обратное, он требует полностью переработать проект торгового центра в Кэттоне. Такое решение становится неожиданным ударом для Рона, который и без того находился под серьезным давлением из-за конфликта, связанного с Теккой, и продолжающегося разбирательства по обвинению в домогательствах в Fisher Robay. Дополнительную сложность вносит и то, что Джефф сам не представляет, какого результата ожидает: каждое новое предложение команды отклоняется, а взамен звучат лишь неопределённые рекомендации.

К этому моменту Рон фактически утрачивает интерес и к работе, и к семейной жизни. Узнав о фактическом проникновении Текки и RBMG в государственные структуры Делавэр-Сити, он предпочитает сосредоточиться на расследовании происходящего, игнорируя как подготовку ко дню рождения сына, так и настойчивые требования начальства по поводу обсуждения будущего торгового центра. Такое безразличие приводит к тому, что Сет покидает собственную вечеринку, а на стройплощадке Рон в порыве злости толкает Джеффа.

Осознав, что не сможет двигаться дальше, не пролив свет на новые подозрительные события вокруг Текки, Рон отправляется в Делавэр-Сити, пробирается в мэрию и на месте обнаруживает сотни стульев — находку, которая, судя по его реакции, приносит удовлетворение. Что означает эта странная деталь? Ответ раскрывается в седьмой серии «Компании боссов».

Рон покупает собаку

В седьмом эпизоде «Компании боссов» зрителям показывают возвращение Рона домой в приподнятом настроении после, как ему кажется, значимого шага в расследовании, связанного с Теккой. Однако уже следующим утром эйфория сменяется подавленностью, когда всплывают воспоминания о недавнем конфликте с Джеффом. В попытке улучшить атмосферу в семье Рон неожиданно приносит в дом щенка по кличке Бэби. Сет встречает новость без особого восторга, поскольку рассчитывал прежде всего услышать извинения за поведение отца на собственном дне рождения. Несмотря на привычку к отсутствию отцовского участия, публичное унижение оказалось для него особенно болезненным, поэтому появление собаки не вызывает у подростка заметных эмоций, и он просто отправляется в школу.

Узнав о новом питомце и о временном отстранении Рона от работы из-за конфликта с Джеффом, Барб не проявляет снисходительности. Она отмечает, что уже перегружена подготовкой к свадьбе Натали, сотрудничеством с рекрутёрами, собственными профессиональными проектами, благотворительными инициативами и повседневными обязанностями, которые обеспечивают нормальный ритм жизни семьи. На её взгляд, Рон хотя бы мог сохранить стабильный доход, необходимый для реализации её планов. Вместо этого он лишился работы и привёл в дом животное, забота о котором, вероятно, ляжет на неё.

Разгоревшаяся перебранка приводит к тому, что взволнованный Бэби кусает Рона за руку. Учитывая, что перед этим щенок копался в установленной ранее крысоловке, Рон начинает опасаться возможного контакта с ядом.

Рон ищет Терезу

В попытке уйти от обсуждения последствий собственных поступков Рон пытается превратить укус собаки в преувеличённую проблему. Однако Барб быстро возвращает разговор в реальное русло, добиваясь признания ответственности и готовности исправить ситуацию. Первым шагом, по её мнению, должно стать умение держать в тайне факт временного отстранения от работы, особенно на предстоящей вечеринке у Элис — крупнейшей инвесторки стартапа Барб под названием Everpump. При этом становится очевидно, что Рон едва ли внимательно слушал рассказы о бизнесе жены, иначе бы давно запомнил роль Элис. Тем не менее, это не побуждает его уделить больше внимания семейным делам или работе Барб. Вместо того чтобы заняться восстановлением порядка, он вновь отправляется в Делавэр-Сити, намереваясь поговорить с директором по закупкам Терезой Бонавентурой.

В офисе Рону сообщают, что Тереза давно отсутствует и дата её возвращения неизвестна. Прежде чем удаётся выяснить больше, ему звонит Натали, только что узнавшая о его отстранении за грубое поведение по отношению к начальнику. Однако дочь быстро переключается на тему, которой Рон уделяет всё своё внимание, — на его самодельное расследование событий в мэрии Делавэр-Сити. В разговоре он упоминает о множестве стульев, обнаруженных в здании, о загадочных «инопланетных яйцах» (скорее всего, речь идёт о коконах насекомых), а также о нежелании директора по закупкам выходить на связь, что, по его мнению, указывает на скрытность. Натали получает обещание, что расследование будет продолжено, и Рон намерен добраться до сути предполагаемого заговора, несмотря на все препятствия.

Рон исследует департаменты, кишащие насекомыми

В очередной попытке разобраться в происхождении найденного странного насекомого Рон обращается к специалисту, который сотрудничает с местным дезинсектором. Эксперту демонстрируется экземпляр, предположительно нелегально завезённый в США из Венгрии. Примечательно, что это не тот же вид, который был найден в доме Тросперов в четвёртой серии, хотя Рон уверяет в обратном. Речь идёт о существе, ранее обнаруженном внутри его телефона в третьем эпизоде. Каким образом у Рона оказался мёртвый образец насекомого, которое, казалось бы, невозможно было извлечь из устройства, остаётся неясным. Возможно, оно было найдено среди стульев в мэрии Делавэр-Сити, а может, это указывает на присутствие сразу двух разных видов, задействованных в таинственных операциях. Однозначного ответа пока нет.

Эксперт объясняет, что представленный экземпляр тянется к источникам сильного жара — автомобильным двигателям, обогревателям и смартфонам с открытыми приложениями. Затем он предъявляет карту Делавэр-Сити с отмеченными точками, где ранее находил подобных «иммигрантских» насекомых: среди них здание Департамента общественных работ, отдел содержания под стражей и пробации, а также местные коммунальные службы.

После этого Рон приезжает к Департаменту содержания под стражей и пробации, рассчитывая осмотреть территорию, но сталкивается с тем самым полицейским, который остановил его во время проникновения в мэрию. В результате остаётся лишь быстро ретироваться. Продолжая путь по городу, Рон замечает магазин товаров для взрослых под названием «Романтический склад» — витрина кажется знакомой, поскольку на ней выставлен манекен, изображённый на фотографиях, найденных Роном в первом эпизоде среди документов из офиса RBMG.

Внутри он обращается к администратору, показывая снимок модели и пытаясь в обход прямых формулировок выяснить, есть ли у неё связь с Теккой или RBMG. Сотрудник магазина уклоняется от обсуждения фильмов для взрослых и сопутствующих тем, а затем обращает внимание на разряженный телефон посетителя. Под предлогом зарядки он переносит личные изображения Рона на рабочий компьютер. Когда Рон замечает происходящее, администратор паникует и бросает устройство в декоративный фонтан — телефон мгновенно отключается.

Телефоны Рона уничтожены

Причина, по которой администратор решил уничтожить телефон Рона, остаётся неочевидной. Учитывая абсурдистскую природу сериала, глубокий анализ происходящего в «The Chair Company» зачастую напоминает попытку рационализировать хаос. Тем не менее можно выделить две возможные версии: либо сотрудник магазина имеет связь с Теккой, либо его поступок продиктован личными, достаточно сомнительными мотивами.

Если рассматривать первую гипотезу, дальнейшие события вокруг Рона выстраиваются в определённую логическую цепочку. После того как телефон перестал включаться, ему пришлось обратиться в сервисный центр Делавэр-Сити и обменять устройство. Несмотря на то что данные были перенесены со старого смартфона, новый аппарат мог оказаться под контролем Tecca — особенно если сеть их влияния охватывает весь город. В таком случае администратор мог оказаться мелким участником механизма, цель которого — заменить телефон Рона на устройство, позволяющее отслеживать его действия. Старый аппарат давно вышел из-под их наблюдения, и Рон приближался к разгадке секретов Текки и муниципальных структур Делавэра.

Используя новый смартфон, приобретённый на территории города, Рон потенциально становится более уязвимым для манипуляций, которые могут увести его подальше от стульев, подслушивающих устройств и других следов интриг Tecca. Оставался ещё один инструмент — раскладной телефон, через который он связывался с Майком. Позднее, проследив грузовик со стульями Текки от Департамента энергетики до неизвестного склада, Рон пытается сделать снимок происходящего этим старым устройством. В этот момент на него набрасывается группа подростков, забрасывающих его камнями, и в ответ Рон бросает в них телефон, после чего вынужден скрыться. На первый взгляд это выглядит как нелепый эпизод, но при желании ситуацию можно интерпретировать как очередное звено цепи, ведущей к утрате ещё одного важного канала связи. Ведь на этой раскладушке хранились как разговоры с Майком, так и снимки, подтверждающие перемещения стульев Текки по городу.

Лишившись обоих телефонов, Рон формально оказывается в сложном положении. Однако часть информации удаётся восстановить — данные со старого смартфона были перенесены на новое устройство, что позволяет ему продолжать собственное расследование.

Рон воссоединяется с Майком

Во время настройки нового телефона Рон обнаруживает переписку в групповом чате магазина Tamblay’s, где Майк обычно покупает рубашки. Один из участников оставил чрезмерно подробное сообщение с обвинениями в адрес магазина: по его словам, Tamblay’s собирает старые рубашки, слегка обновляет их и затем продаёт как новые по более высокой цене. Эта комичная ситуация наводит Рона на мысль о возможной схеме, которую могла использовать Tecca: компания, предположительно, забирает обратно изношенные или неисправные стулья, заменяет детали и снова реализует их как новые, значительно сокращая производственные затраты. По мнению Рона, к этой схеме может быть причастен и кто-то из чиновников Делавэр-Сити, получая незаконную выгоду.

Обсуждая свои выводы с Натали, Рон узнаёт от неё адрес Терезы. Он незамедлительно едет к дому директора по закупкам, чтобы выяснить, какие контракты заключались за время её службы. Тереза объясняет, что давно отсутствует на рабочем месте из-за болезни, что означает её отсутствие в текущих решениях местного правительства. Прежде чем Рон успевает уточнить, кто выполнял её обязанности, женщина теряет нить разговора и начинает отвлекаться, после чего встреча вынужденно заканчивается.

Вернувшись к самостоятельному поиску, Рон изучает материалы о возможных коррупционных эпизодах в органах власти Делавэр-Сити и находит публикацию в «The Columbus Dispatch». В статье говорится, что окружной прокурор стремится привлечь мэра Грега Браккона к ответственности за предполагаемое мошенничество, связанное с финансированием предвыборных кампаний, распределением городских контрактов и прочими нарушениями.

Получив эту информацию, Рон обращается к Майку, хотя перед этим вынужден сгладить напряжение, возникшее между ними ранее. Когда Майк соглашается выслушать его, Рон излагает новую версию: по его мнению, Браккон может сотрудничать с Tecca и участвовать в мошеннических схемах, затрагивающих налогоплательщиков. Поскольку мэр собирается принять участие в паб-кроуле, Рон просит Майка проследить за ним и попытаться выяснить возможные связи с Tecca. Сам он присоединиться к расследованию не сможет — вечером запланирован визит на вечеринку у Элис вместе с Барб. Несмотря на все обстоятельства, Майк неожиданно выражает готовность помочь.

Рон знакомится с Теккой

На приёме Рону представляют Элис — главного инвестора проекта Барб, — а также её супруга Эвана. Вместо того чтобы произвести благоприятное впечатление или поддержать непринуждённую беседу, Рон неожиданно сосредотачивается на вопросах, связанных с предстоящей подачей ужина, чем лишь подчёркивает свою неловкость. В это время среди гостей выделяется мужчина, который не доверяет блюдам на официальных мероприятиях и приносит собственные фрикадельки с перцем, чтобы не остаться голодным. Его странная предусмотрительность может намекать на стремление поддержать близкого человека, даже если формальная обстановка не вызывает энтузиазма. В отличие от Рона, этот гость не мешает окружающим и не отвлекает свою супругу разговорами о меню.

Когда Рон начинает чрезмерно зацикливаться на ужине, поступает звонок от Майка: ему удалось обнаружить мэра Браккона в одном из пабов. Надеясь получить компрометирующие сведения, Рон ждёт отчёта, но Майк, читающий по губам, пересказывает лишь невинные фразы о джакузи в доме приятеля. Осознавая, что Браккон вряд ли даст нужные ответы, Рон завершает разговор и возвращается к гостям. Спустя некоторое время он снова связывается с Майком и просит оставить мэра в покое: ужин подходит к концу, и вскоре появится возможность встретиться с Бракконом лично, чтобы задать интересующие вопросы.

Во время телефонного разговора Рон заходит в кабинет Элис и замечает на одном из снимков Терезу. Это побуждает его начать осматривать вещи хозяйки дома. В этот момент поступает звонок от Оливера, которому наконец удаётся найти нужное письмо, связанное с загадочным именем Мэгги С. Оливер уточняет, что неправильно вспомнил детали фотосессии: её руководителем была не Мэгги С., а сама Элис. Таким образом, открывается новая деталь — Элис занимает должность помощника директора по закупкам в правительстве Делавэр-Сити и, судя по всему, имеет прямое отношение к Tecca.

Элис заманила Рона в ловушку

После того как Рон выясняет, что Элис связана с Tecca, на него нападает молодой человек с курса «Душа компании». Потасовку прерывает сама Элис, объясняя, что нападавший — её племянник, а он, в свою очередь, предупредил её о том, что Рон вплотную приблизился к разглашению схемы Tecca. Тем не менее Рона настораживает другое: если Элис знала, что расследование вот-вот приведёт к разгадке, почему она всё же вложилась в проект Барб и пригласила всю семью на собственный приём?

Элис признаёт, что использовала подпись или печать директора по закупкам для участия в мошеннической схеме вместе с Tecca, однако категорически отвергает подозрения в отравлении Терезы. Затем она сообщает ключевую деталь: деньги, которые удалось вывести через правительственные механизмы и Tecca, были инвестированы именно в Everpump — стартап Барб.

Таким образом, любые шаги Рона против Элис или Tecca автоматически поставят под удар Everpump и, как следствие, и без того нестабильный семейный союз. Рон пытается убедить себя, что разоблачение всё ещё возможно и что у Барб найдутся другие источники финансирования, но становится очевидно: семья оказалась в ловушке, созданной Элис.

Напряжённость сцены усиливается в момент, когда племянник Элис объясняет значение своей татуировки: четыре цвета символизируют женщин, с которыми он когда-либо встречался, и эти же оттенки он использовал при оформлении всех сайтов, входящих в сеть Tecca. С практической точки зрения это ничего не меняет, но именно благодаря этой странной персонализации Рону удалось сопоставить разрозненные элементы схемы, чего не сделали миллионы других пользователей.

Ирония заключается в том, что, несмотря на масштабные попытки докопаться до истины, путь Рона может оказаться бесперспективным — слишком многие вовлечены в систему, которую он пытается разоблачить.

Рон в полном порядке

В финале седьмого эпизода «Компании боссов» один из гостей вечеринки случайно проговаривается Рону, что Барб давно осведомлена о его попытках раскрыть скрытые схемы. Информацию ей передавала Натали, получая её напрямую от Рона. Барб, судя по реакции, даже испытывает к этому определённое уважение: разоблачение коррупционных механизмов выглядит для неё достойным занятием, хотя она и не подозревает, что сама косвенно вовлечена в происходящее. Эта деталь заметно затрагивает Рона, и во время финального танца он обнимает Барб, пытаясь понять, как продолжить собственное расследование, не разрушив жизни близких.

Атмосфера события подчёркивает: опасность, связанная с деятельностью Tecca, выглядит вполне реальной, а не результатом паранойи. Истории о загадочных венгерских насекомых звучат как абсурд, но схема, в которой коррумпированный госслужащий вступает в союз с частной корпорацией, получает доступ к бюджетным средствам, затем вкладывает их в молодые компании и фактически устанавливает над ними полный контроль, выглядит более чем правдоподобной.

Несмотря на общее эксцентричное настроение сериала, подобные истории о скрытой коррупции и злоупотреблениях происходят регулярно и остаются незамеченными — чаще всего потому, что большинству людей нет дела до подобных процессов. Люди стремятся жить своей жизнью, не обращая внимания на «сломанные стулья» и мелкие симптомы системной проблемы. А даже если внимание всё же переключается на тревожные сигналы, реальность часто вынуждает думать прежде всего о безопасности семьи, а не о справедливости, как это произошло с Роном.

Сможет ли он пойти на принципиальную жертву и продолжить путь к истине, рискуя стартапом Барб, будущим Сета и подготовкой к свадьбе Натали, станет ясно в следующем эпизоде.