Фильм «Школьный автобус» режиссёра Пола Гринграсса с Мэттью Макконахи и Америкой Феррерой в главных ролях рассказывает о событиях, связанных с пожаром в лагере в ноябре 2018 года, который унес жизни 85 человек и вынудил эвакуировать тысячи людей. Этот трагический пожар стал самым смертоносным в истории Калифорнии и оставил неизгладимый след в памяти его жертв. Картина передаёт атмосферу страха, тревоги, паники и чувства беспомощности, которые испытали люди, оказавшиеся в огненном аду.

Главным героем фильма является Кевин Маккей, водитель школьного автобуса, чья личная жизнь находилась в кризисе. У него были сложные отношения с отцом, смерть которого оказала на него сильное влияние. Мать Кевина страдала от проблем с памятью, а его сын Шон испытывал к нему ненависть и мечтал о том, чтобы отец погиб. В день пожара Кевин узнал от матери, что у Шона поднялась температура, и решил срочно вернуться домой, хотя его планы были другими. Смог ли Кевин вовремя добраться до семьи — об этом расскажет фильм.

Как близкий к смерти опыт заставил Кевина и Мэри задуматься о себе?

Кевину было шестнадцать, когда он сильно поссорился с отцом. Это произошло накануне Рождества, и он до сих пор помнил, как отец упрекал его в том, что он не доводит дела до конца. Подобные чувства разочарования он испытывал не впервые. Но в тот день он потерял самообладание, накричал на отца и решил, что больше не будет терпеть. Кевин ушёл из дома, проклиная отца и сказав, что хотел бы умереть — те же слова когда-то произнёс и Шон.

Прошло почти три десятка лет. Когда мать позвонила и сообщила, что отец при смерти, Кевин пытался успеть домой, но, к сожалению, к его приезду отец уже скончался. Он так и не успел сказать, что понимает, насколько трудно быть родителем, и что взрослая жизнь полна испытаний. Судьба лишила его возможности примириться с отцом, и Кевин продолжал считать себя неидеальным сыном, опасаясь, что станет плохим отцом. Для него было важно успеть к сыну, чтобы не оставлять невысказанным свои чувства. Всё, чего он хотел, — это хотя бы один шанс показать Шону, каким он может быть отцом.

Когда пожар охватил всё вокруг, Кевин начал терять надежду. Единственным выходом казалось оставаться в автобусе, надеяться и молиться. Он не подписался на систему оповещения об эвакуации, а мать не умела водить, поэтому Кевин боялся, что они окажутся в ловушке и их жизни будут в опасности, если он не успеет вовремя. Пока он вместе с Мэри пытался успокоить детей, им самим было трудно скрыть тревогу. Они старались сохранять спокойствие, но экстремальная ситуация не позволяла полностью держать себя в руках.

В отличие от Кевина, который большую часть жизни прожил за пределами Парадайза, Мэри почти никогда не покидала город: единственный раз — две недели в Огайо на ферме у подруги. Она считала, что жить с мужем в Парадайзе — самый безопасный вариант, но пожар показал, что это не гарантия спокойной жизни. Мэри пообещала себе, что если ей удастся выбраться из огня, она изменит привычный образ жизни: отправится в путешествие и свозит сына Джейка в Леголенд или даже в Африку. Она поняла, что ей нужно выйти из повседневной рутины и по-настоящему пожить.

Почему Кевин решил добровольно принять участие в спасательной операции?

Кевина мучило чувство вины после разговора с бывшей женой, которая обвинила его в том, что он оказался неудачным мужем и отцом. Она сильно переживала, узнав, что Шон заболел, и винила Кевина в том, что он не был рядом, когда это было нужно. В тот момент Кевин только что завершил развозку вещей и направлялся к базе. Он понимал, что должен вернуться домой, но его начальница, Руби, ясно дала понять, что если он не успеет доехать до гаража, рискует потерять работу. Купив сыну лекарства, Кевин надеялся как можно скорее оказаться дома.

Тем временем из-за аварии на линии электропередачи PG&E и засухи начался неконтролируемый лесной пожар. Дороги были перегружены, и Кевин понял, что поездка в гараж может не позволить ему вовремя добраться до сына. Он принял решение действовать самостоятельно и направился домой. Однако по дороге он услышал по рации, как Руби ищет водителя для эвакуации 23 учеников начальной школы Пондероса, которые оказались в зоне опасности и нуждались в немедленной помощи. Их нужно было доставить в резервный пункт высадки у школы Парадайз.

Сначала Кевин не обратил внимания на просьбу, но вскоре решил добровольно взять на себя задание. Он не мог спокойно проигнорировать зов о помощи, особенно когда рядом не было никого другого, кто мог бы справиться с этой задачей. Руби пообещала, что выполнение миссии не приведёт к угрозе увольнения. Кевин хотел поступить правильно; он понимал, что не был идеальным отцом, и надеялся, что сын сможет гордиться им.

Кевин успешно добрался до Пондероса, и 23 ребёнка вместе с учительницей Мэри Людвиг сели в его автобус. Дорога к школе Парадайз была практически заблокирована — кругом огонь, дым, пробки и хаос. Кевин был готов пойти на риск, чтобы дети встретились с родителями, но вскоре понял, что ситуация гораздо серьёзнее, чем он ожидал. Ему удалось доставить детей к месту высадки, однако вскоре школа охватил пожар. Руби пыталась связаться с Кевином по рации, чтобы направить его к эвакуационному пункту на ярмарке в Чико, но из-за пожара связь была нарушена. Дети испугались: они ожидали воссоединения с родителями, но вместо этого столкнулись с неопределённостью. Мэри предложила направиться в Чико, главный эвакуационный центр, хотя это не гарантировало, когда они смогут вернуться домой.

Удалось ли Кевину спасти детей?

Кевин, Мэри и дети оказались в огненной ловушке, где из-за густого дыма почти ничего не было видно. На улицах они наблюдали мародёров, горящие дома и людей, блуждающих в поисках помощи. Пожарные сначала сосредоточились на тушении пламени, но вскоре поняли, что не могут направить на это все силы и должны в первую очередь помогать эвакуации людей. Ситуация стремительно ухудшалась. Когда Кевин решил заглушить двигатель автобуса, дети закричали от страха. Мэри старалась их успокоить, но даже она понимала, что оставаться в автобусе почти равноценно самоубийству. Если автобус загорится, у них не будет шансов выбраться живыми, но у них практически не оставалось альтернатив.

Кевин использовал свою рубашку как фильтры для детей и просил Мэри смачивать их, чтобы облегчить дыхание. Он также закрыл вентиляционные отверстия, чтобы дым не проникал внутрь. Постепенно пламя начало охватывать пространство вокруг автобуса, и Кевин пытался тушить его единственным огнетушителем, который был у него на борту. Мэри помогала ему, но они понимали, что это временная мера. На мгновение Кевин запаниковал, когда осознал, как быстро огонь приближается. Перед ним стоял выбор: сдаться и погибнуть или бороться — и он выбрал второе.

Он попытался вести автобус сквозь пламя, но двигатель отказал. Время убывало, но Кевин не терял решимости: он починил двигатель и снова сел за руль. Дети плакали и кричали, пока он вел автобус через опасную зону; никто не знал, получится ли у них выжить. Силу ему придавало желание вернуться к сыну и проявить себя как отец. Он не мог позволить, чтобы их последний разговор с Шоном оказался незавершённым. Кевин понимал, что когда-нибудь сын осознает, что многое сказанное в ссоре не имело злого умысла. Он не держал обиды на сына, ведь сам когда-то испытывал неприязнь к своему отцу, но был готов меняться ради семьи.

В финале фильма «Школьный автобус» Кевину удалось выбраться из зоны интенсивного пожара. Дневной свет встретил детей как тёплые объятия; они обнялись и облегчённо вздохнули. Наконец они оказались в безопасности.

Удалось ли Кевину воссоединиться с сыном?

Кевин успешно доставил школьный автобус до эвакуационного центра в Чико. Родители с облегчением встречали детей, выходивших из автобуса. Они уже ожидали худшего и не смогли сдержать благодарности Мэри и Кевину за то, что все дети благополучно добрались до них. Кевин получил несколько ожогов, но это не имело для него значения — всё его внимание было сосредоточено на поиске семьи. Руби гордилась Кевином и пообещала ему дополнительную работу в знак признания заслуг.

Кевин испытал лёгкое волнение, когда сотрудники центра сообщили, что его мать и сын ещё не прибыли. Вскоре он увидел мать в инвалидной коляске: сосед Карл привёз её в эвакуационный центр. Кевин надеялся увидеть и Шона, но узнал, что сын поехал домой с матерью. Хотя он был рад, что Шон в безопасности, его беспокоило, свяжется ли сын с ним после всего случившегося. Через несколько дней после пожара Кевин решил навестить дом — он был полностью разрушен, и почти ничего не подлежало спасению. Среди обломков Кевин нашёл фотографию в рамке, где они с сыном вместе, взял её и аккуратно положил в карман куртки.

В финальной сцене фильма к Кевину подъехала машина, и это оказался Шон. Мать сопровождала его, и наконец отец и сын смогли встретиться. Было видно, что Шон простил Кевина и гордился его героическим поступком.

Фильм основан на книге Лиззи Джонсон 2021 года «Рай: борьба одного города за выживание в американском лесном пожаре». «Школьный автобус» сосредоточен на реальной истории мужества и стойкости Кевина Маккея. Он оставил стабильную работу в Walgreens ради более значимой цели: стал водителем автобуса, чтобы накопить средства и продолжить педагогическое образование. В конце фильма зрители узнают, что после трагедии Кевин завершил обучение и теперь работает в школе Фэйр Вью в Чико.